por Santiago Arteaga

En junio aparecieron en una playa de Chile, junto a una ballena muerta, lo que parecían ser los restos de un enorme animal misterioso de más de doce metros de longitud. La masa de carne en descomposición era gelatinosa, muy dura, sin órganos interiores, y tenía un olor atípico. Se barajaron diversas hipótesis, como la posibilidad de que existiesen nuevas especies desconocidas de pulpos gigantes, pero finalmente se ha resuelto el misterio: se trata del espermaceti de un cachalote. Este órgano es la inmensa bolsa de grasa situada en la parte frontal de sus cabezas, y está lleno de una cera lechosa que antiguamente se tomaba por el semen del animal. Cuando una ballena muere y se descompone, típicamente se desprende el esqueleto, que pesa más que el agua, mientras el resto del cuerpo flota. En este caso inusual, lo único que llegó a la costa fue el espermaceti, cuyo aspecto inesperado dificultó la identificación de los restos.

Acaba de concluir la búsqueda más grande jamás realizada para encontrar al monstruo del lago Ness. Se usaron simultáneamente 600 emisores de sónar y satélites para no dejar la menor oportunidad de que se escondiese en ningún sitio un animal de tamaño grande, pero no se encontró nada interesante. Como parte de la búsqueda, el mismo equipo hizo otro experimento: sumergieron un poste de madera hasta el fondo del lago y luego lo soltaron para que un grupo de turistas lo viera emerger. Al entrevistarles, los turistas dijeron que habían visto un objeto rectangular, pero, cuando se les pidió que lo dibujaran, en vez de pintar algo cuadrado algunos dibujaron cabezas de monstruos. Sin embargo, la búsqueda proseguirá; este verano acudirán al lago al menos nueve expediciones para buscar a Nessy. Incidentalmente, hace poco se descubrió en el lago un fósil muy interesante, cinco vértebras de plesiosaurio de hace 150 millones de años. Pero los expertos no le dan la menor importancia a este hallazgo: el lago Ness ha existido desde hace sólo 15.000 años, cuando acabó la última glaciación.

En Junio se celebraron en Madrás las bodas de cinco parejas de burros para atraer lluvias y acabar con la sequía. Y en Khanyhan, a 60 kilómetros de Calcuta, una niña de nueve años fue casada con un perro vagabundo como parte de un ritual para librarla de la mala suerte que le causará un diente mal enraizado. El matrimonio le obliga a cuidar del perro durante el resto de sus vidas, pero podrá casarse con un hombre normalmente.

El 5 de agosto se hicieron unas elecciones en Corea del Norte. La participación fue del 99,9% del censo, y el 100% de los votos emitidos fueron para reelegir al líder actual, Kim Jong-il.

Ya parece rutina; otra pareja vegetariana de Miami ha dejado morir de hambre a una hija por darle una dieta inadecuada, y han sido acusados de homicidio y maltrato. En realidad, parece claro que no dejaron morir a la niña intencionalmente; cuando lloraba le daban una botella con zumo de espinacas, tomate, aguacate, y plantas de trigo. A pesar de que al nacer pesó 7 libras (3,8 kilos), cuando murió a los cinco meses pesaba 6.99 libras. Los cuatro hermanos supervivientes tienen síntomas de desnutrición, y dos de ellos padecen de raquitismo. A pesar de que el padre ocasionalmente se comía un bistec, cuando alguno de los niños ingería algo cocinado era castigado con lavativas de plantas de trigo para purificarles. En la autopsia se descubrió que la niña sólo tenía en el estómago aire y unos 150 gramos de un líquido con olor a hierba, un olor compartido por su cuerpo y heces.

Es posible que Robert Pickton se haya convertido en el peor asesino en serie de Canadá. Se le ha acusado del asesinato de quince mujeres, la mayoría prostitutas y drogadictas, pero se sospecha que el número real de víctimas puede ser mayor. Pickton tenía una granja de cerdos que ha sido prácticamente demolida durante la búsqueda de evidencias de las muertes.

Los Estados Unidos están preocupados por lo complicado que les ha resultado conseguir que sus aliados les apoyen en sus últimas guerras. Como respuesta parcial a este problema, van a desarrollar nuevas armas que hagan menos necesario el uso de bases lejos de su territorio. Uno de los proyectos más ambiciosos es un avión no tripulado que podría despegar de una aeropuerto convencional cargado con seis toneladas de bombas y, volando a diez veces la velocidad del sonido, atacar en sólo dos horas un objetivo a 16.000 kilómetros de distancia. También se han propuesto misiles tan veloces que no les haría falta llevar explosivos, la fuerza del golpe bastaría para destruir objetivos ocultos tras veinticinco metros de roca. Las dificultades técnicas son enormes, y no se espera que estos aparatos sean realidad antes de veinte años.

Un tendero australiano ha desarrollado un arma que puede disparar a un ritmo de un millón de balas por minuto (aunque durante muy poco tiempo). Este arma no tiene partes móviles en absoluto, ni siquiera para apuntar. Las balas se almacenan una detrás de otra dentro de varios cañones, y la detonación de los casquillos se controla electrónicamente. El arma está orientada a proteger objetivos como barcos, lanzando un "muro de acero" contra misiles atacantes. El Pentágono parece dispuesto a comprar todos los derechos sobre este invento.

En estos momentos hay 2,1 millones de estadounidenses encarcelados, y el porcentaje de prisioneros sobre la población total de los EEUU sigue subiendo.

¿Cómo podría alguien hacer fotos pornográficas legales a chicas menores de edad y exponerlas en internet? Tyrone Henry creyó haber encontrado una solución a este problema. Ahora está cumpliendo una condena de siete años mientras sus abogados insisten en que no hay nada de malo en eyacular sobre chicas a las que se les han vendado los ojos y se les ha hecho creer que están participando en un estudio sobre cremas faciales. El juicio fue más complicado de lo que pudiera parecer, ya que no se le pudo acusar de asalto sexual (en ningún momento las tocó) ni de exhibicionismo (las chicas tenían los ojos vendados). Cuando se cerró el sitio web de Henry, estaba obteniendo unos beneficios de unos 1000 euros al mes.

Dos personas fueron detenidas en Madrid por convocar un falso casting para Operación Triunfo. Los aspirantes tenían que llamar por teléfono a un 906 con una tarifa de entre 0,45 y 0,60 euros por minuto, y los telefonistas alargaban las llamadas recurriendo a varios trucos. Los beneficios obtenidos podrían elevarse a varios cientos de miles de euros.

En los recientes combates en Liberia ha sido frecuente ver a soldados vestidos de mujer, debido a la creencia de que de esta forma pueden despistar a las balas.

Tres personas murieron en Piedrabuena, Ciudad Real, al intentar rescatar un móvil que había caído a un pozo. Es posible que el pozo se hubiera llenado de gases de origen volcánico.

Seis personas murieron en un pozo negro en el norte de Egipto. La primera víctima estaba arreglando las cañerías de su casa cuando cayó en el pozo. Un hermano suyo también cayó mientras intentaba rescatarla. Varias personas acudieron alertadas por los gritos y, como consecuencia de su peso, el suelo cedió, y cinco de ellas cayeron en el pozo; sólo una logró salir con vida.

Jodie Swallow, ganadora de un triatlón en Londres, casi fue expulsada del campeonato mundial por tener los pechos demasiado grandes. La razón era la normativa publicitaria, que establece unas condiciones sobre el tamaño de los anuncios que las atletas pueden llevar en el pecho; en el caso de Swallow, su logo quedaba estirado y deformado. Una primera decisión generó numerosas protestas, de forma que finalmente se decidió que participase.

Recientemente se produjo un escándalo en Las Vegas al anunciarse un curioso entretenimiento. La diversión consistía en "cazar" chicas desnudas en el desierto, usando pistolas con balas de pintura. Los detalles del juego (precios, "premios", chicas sin protecciones, etc) provocaron una gran polémica, pero ahora se ha sabido que en realidad todo era un montaje publicitario: se trataba de dar a conocer al público una serie de películas pornográficas titulada "cazando a Bambi". Oscar Goodman, el alcalde de Las Vegas, no ha encontrado nada graciosas todas las complicaciones que ha tenido con organizaciones feministas, y parece decidido a meter en líos al falso promotor de los safaris, que podría acabar en la cárcel durante seis meses.

Otro escándalo se ha producido en Japón, donde Asashoryu, un prometedor campeón de sumo de 22 años, durante una lucha agarró a su contrincante por el pelo y le dio un estirón. Jamás en la historia de este deporte sagrado, enfocado hacia la disciplina y autocontrol, ningún luchador había violado las reglas de esta manera; a falta de otro caso con el que comparar apropiadamente, los comentaristas han tenido que resignarse a recordar el caso de Mike Tyson arrancándole la oreja de un mordisco a otro boxeador.

Guy W. Glodis, un senador estadounidense, ha propuesto enterrar a los extremistas musulmanes con entrañas de cerdo para detener los ataques terroristas.

TVE ha sido condenada por no informar con objetividad sobre el desarrollo de la huelga general del 20 de junio de 2002. A raíz de la demanda presentada por Comisiones Obreras por manipulación informativa en los telediarios, la Audiencia Nacional ha condenado a Televisión Española por vulneración de los derechos fundamentales de huelga y libertad sindical. RTVE anunció que planteará recurso.

Diecinueve personas vinculadas a una red de tráfico de inmigrantes fueron detenidas en Londres y acusadas del asesinato ritual de un niño nigeriano de entre cuatro y siete años de edad, cuyo torso mutilado fue encontrado en un puente junto con sus pantalones. Se sospecha que algunos de los detenidos pueden ser familiares de la víctima, y que los motivos del sacrificio podrían estar relacionados con algún tipo de magia.

El parlamento israelí aprobó el 31 de julio una ley que obligará a los palestinos casados con israelitas a vivir separados o fuera de Israel. Desde 1993, 100.000 palestinos han obtenido permisos de residencia en Israel casándose con ciudadanos israelíes, típicamente musulmanes (hay cerca de un millón de ciudadanos israelíes que se declaran musulmanes). De estas 100.000 personas, al menos veinte han participado en actos terroristas.

Numerosos agentes de policía chinos, incluyendo dos directores de comisaría en Chengjiao y Tuanjie, han sido destituidos como consecuencia de la muerte de una niña de tres años. Tras detener a su madre, ésta intentó por todos los medios que alguien se ocupara de su hija, encerrada en casa, pero una larga serie de errores hizo que nadie se encargara de ella. Finalmente la niña murió de hambre a las dos semanas, y su cadáver no fue descubierto hasta que los vecinos notaron el olor.

El sexo anal está prohibido en nueve estados de los Estados Unidos, y en otros cuatro estados está prohibido entre personas del mismo sexo. Consecuentemente, ha sido muy celebrada una reciente sentencia del Tribunal Supremo que ha declarado inconstitucional la ley de Texas que prohibía la sodomía homosexual desde hace 28 años. Es de esperar que las leyes de los otros estados sean revocadas pronto. El caso que ha dado lugar a esta sentencia se produjo cuando un vecino rencoroso llamó a la policía y les dijo que en la casa de al lado había alguien loco; los policías que acudieron al lugar se encontraron con una pareja en flagrante delito, por lo que tuvieron que pasar una noche en la cárcel y pagar 400 dólares de multa. El senador republicano de Texas, Rick Santorum, ha manifestado su malestar declarando que la sentencia da a entender que todo el mundo tiene derecho a "la bigamia, la poligamia, el incesto, el adulterio, y cualquier cosa." Algunos conservadores temen que EEUU siga las huellas de Canadá, que legalizó este año la unión de personas del mismo sexo.

Unos niños jugando en un parvulario de Oslo se encontraron excavando en la arena una calavera humana. Posteriormente se ha descubierto que en el patio estuvo situado hace siglos un cementerio, y que algunas tumbas no se vaciaron por ser judías.

Un hombre de 34 años en Sitiawan, a 300 kilómetros de Kuala Lumpur, se cortó el pene, lo frió, y se lo comió tras ingerir alucinógenos y oír unas voces que le daban órdenes. Había salido recientemente de un programa de desintoxicación.

Un accidente de tráfico en un pueblo cerca de New Orleans reveló la existencia de una biblioteca oculta sobre supremacía blanca. Un coche se estrelló contra lo que todo el mundo creía un almacén de materiales de construcción, y fue a parar en el interior del edificio, rodeado de panfletos racistas y ejemplares del "Mein Kampf" de Hitler. No se van a presentar cargos, pero es posible que el incidente arruine la carrera política del propietario del negocio, que estuvo a punto de ser gobernador de Louisiana en 1991.

George Dinham murió atacado por su propio perro, un bull terrier al que asustó al tener un ataque de epilepsia; su perro le mordió en el cuello, seccionando la yugular. Por otra parte, en Rusia, un hombre que sufrió un ataque de corazón no pudo ser auxiliado porque su perro, otro bull terrier, le "defendió" atacando a los enfermeros. La policía se vio obligada a matar al perro, pero ya era demasiado tarde para salvar al dueño.

A una mujer taiwanesa que sufrió dolores al hacer el amor durante los últimos 53 años se le encontró una aguja en la vagina que, probablemente, quedó olvidada ahí durante un parto por cesárea.

Un perro atado a una camioneta murió al ser arrastrado a lo largo de 27 kilómetros de autopista en Silverthorne, Iowa. El incidente se produjo en un campamento, cuando la propietaria del perro decidió dejarle atado fuera de su tienda para que pudiera ahuyentar a los animales. Tras atarle, avisó dos veces al propietario de la camioneta, quien la aseguró que no iría a ninguna parte esa noche.

Hace poco se descubrió en Israel un osario del siglo I que podría haber contenido los restos de Santiago, un hermano de Jesucristo. Enseguida se sospechó de la autenticidad de la pieza, debido entre otras cosas a que nadie sabía de dónde venía. Un cuidadoso análisis ha demostrado que el osario es realmente del siglo I, pero la inscripción que dice "Santiago, hijo de Pedro, hermano de Jesús" es falsa. El osario es de piedra y aparece cubierto por una pátina, producto de algunos minerales depositándose en la superficie de la piedra durante los 2.000 años desde que fue tallada. Pero las letras de la inscripción no tienen pátina, lo que indica que fueron realizadas recientemente. Junto con el osario (es decir, sin que se sepa de dónde) apareció otra joya arqueológica, una piedra en la que se detallan los esfuerzos del rey Yoash para renovar el templo de Jerusalén. Esto habría sido importantísimo, dado que en la Jerusalén de hoy se discute por cada esquina, y algunos palestinos ponen en duda que el templo de Jerusalén hace 3.000 años estuviera situado en el mismo sitio que durante el dominio romano, tras ser reconstruido. De ser ciertas las inscripciones sobre la piedra de Yoash, el territorio que la tradición asigna al templo debería pertenecer a Israel, un punto extremadamente delicado en las negociaciones de paz. Pero la piedra de Joash también es falsa. La piedra en sí es auténtica y data de unos mil años antes de Jesucristo, y en este caso las letras de la inscripción también tienen pátina. El problema es que la pátina de las letras es diferente a la pátina de la piedra; de hecho, la primera contiene minerales presentes en el agua potable de la Jerusalén del siglo XX, lo que indica que el autor de la inscripción también intentó falsificar la pátina.

Durante las Navidades del año pasado se produjo un motín en una cárcel en Guatemala. Durante los incidentes, siete prisioneros murieron y otros cuatro desaparecieron. En su momento se supuso que los cuatro desaparecidos habían conseguido fugarse. Sin embargo, ahora se han descubierto restos de huesos humanos machacados en un desagüe, y se está investigando si serán ciertos esos rumores de que los cuatro presos habían sido asesinados, cocinados y comidos por un grupo rival.

Un inmigrante tajiko murió en Kostino, cerca de Moscú, cuando trabajaba en una alcantarilla y desde la superficie le cayó encima el cuerpo agonizante de un mafioso. El incidente se produjo durante las obras de remodelación de un café; el mafioso se acercó a la boca de la alcantarilla para decirle algo al trabajador, y los asesinos aprovecharon el momento en que estaba agachado enfrente de la alcantarilla para acribillarle.

Durante la guerra de Irak, 300 voluntarios de todo el mundo actuaron de escudos humanos, y 20 de ellos eran ciudadanos estadounidenses. Pero sus viajes violaron las sanciones estadounidenses, y ahora se les han impuesto multas en torno a los 10.000 dólares. Si no pagan pronto, la cuantía de la multa irá creciendo, o se les irá retirando poco a poco de sus sueldos o pensiones. Al menos una ex-escudo humano ha dicho que no pagará; la alternativa son doce años de cárcel.

Una madre vietnamita arrojó aceite hirviendo sobre la cara de su hija, de profesión modelo, mientras dormía, para impedir que su carrera le alejase de ella.

Una mujer de 30 años murió al caerle encima mientras dormía unos 200 litros de agua a punto de hervir. Parece ser que un termostato defectuoso empezó a mandar agua caliente a un depósito de agua fría. Según una versión, el depósito, que estaría situado sobre una cama, se derritió a causa del calor. Según otra versión, estaba mal sujeto y se desplazó por el peso del agua, rompiéndose encima de la cama al chocar con algo. La muerte se produjo nueve días después del accidente, como consecuencia de una septicemia causada por las quemaduras.

Dos mujeres fueron quemadas vivas en julio por una turba que las acusaba de brujería en el estado indio de Jharkhand. También en julio, un matrimonio filipino fue asesinado por instigación de un familiar que creía que eran brujos.

Hira Ratan Manek es un ingeniero mecánico de 64 años que afirma que no ha comido nada en absoluto durante los últimos 8 años, y que vive exclusivamente de agua y energía solar. Hace poco se publicó la noticia de que la NASA le llamó para estudiar cómo lo hacía; comprobaron que no comió nada durante 130 días, y le pusieron su nombre al fenómeno de la fotosíntesis en humanos. Dolores Beasley, portavoz de la NASA, comprobó minuciosamente que nadie de la organización se había puesto en contacto con él, y luego publicó un comunicado en el que por un lado se dice que en la NASA no saben nada de Manek, y por otro lado regaña a los periodistas diciéndoles que ya está bien, que la NASA tiene varias oficinas de prensa que nunca reciben preguntas.