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El poeta Sem Tob y sus reflexiones sobre la lengua por Rosario González Galicia ¿No es maravilloso que le bailen a uno, no se sabe si en el oído o si en la boca (seguramente en los dos a un tiempo), unos versillos que se le han prendido sin pretenderlo? Lo es. Es maravilloso, aunque no milagroso. Ocurre por la virtud de los propios versos, por su gracia y su ritmo, por su decir. Tal cosa sucede con los versos de Sem Tob. A mí me sucedió, y más ahora, en los últimos días, por estar tan pendiente de ellos y dándoles tantas vueltas. Y quiero aquí animar a cualquiera que lea a su lectura. Pues es un caso de llamativo olvido el de este poeta español del siglo XIV, el judío don Sem Tob de Carrión. Olvido para el común de los lectores, arraigada desanteción en los estudios universitarios españoles. Al rabino de la ciudad castellana (si no nacido en ella, sí al menos residente durante bastantes años y personaje destacado e influyente de la judería) se le atribuyen varias obras, de las que, sin duda, la de mayor importancia y autoría segura es la conocida (con nombre que le diera el Marqués de Santillana) como Proverbios morales. No puede decirse, desde luego, que haya sido Sem Tob objeto de gran atención en España, pues de la mencionada obra la primera edición cuidada, para cuya fijación textual se utilizan los cuatro manuscritos conservados de la misma, es de 1947, de I. González Llubera, publicada en Cambridge y destinada al círculo de los especialistas. Las otras dos, de acceso al público en general, son la de A. García Calvo, de 1974, publicada en Madrid por la editorial Alianza, actualmente, por lo que yo sé, agotada; y la de S. Shepard, de 1985, publicada en Madrid por Clásicos Castalia. Y poco más. Inmerso en una época y un mundo convulsos, los de la Castilla del siglo XIV; perteneciente, dentro del cuerpo político de la monarquía castellana, a una de sus células, la comunidad judía, y representante prominente de ésta; observador directo de heterodoxias dentro de las filas de la fe judaica y de furibundos ataques a esta misma fe desde el propio campo judío, o de conversiones voluntarias al cristianismo de muy destacados correligionarios, perfectos conocedores de la Torah; testigo del reinado de Alfonso XI (y, al parecer, partícipe en algún trecho de su vida en los asuntos de Estado) y del de su hijo Pedro I, en quien Sem Tob había depositado sus esperanzas de continuación en la tradición de tolerancia hacia los judíos, esperanzas, sin embargo, frustradas; testigo también de la lucha fratricida entre Pedro I y su hermano bastado Enrique de Trastámara, lucha cuyo resultado acarreó tantos cambios políticos y sociales (cambio de dinastía monárquica, encumbramiento de ciertas familias de la nobleza, pérdida de influencia de la comunidad judía y desarrollo del antisemitismo...); exponente de la doctrina, la fe y la moral judaicas, que, indudablemente, condicionan su visión del mundo y su función como escritor; Sem Tob compone en las estrofillas de heptasílabos de sus Proverbios morales una reflexión moral hecha al modo de la lógica de contradicciones, con la constante exposición de parejas de contrarios. La eterna pregunta de qué es el hombre (aquello a lo que, por ejemplo, tan enigmática como impresionantemente respondía Píndaro en los versos de la Pítica VIII : ¿Qué somos? ¿Qué no somos? Sueño de una sombra el hombre; palabras a las que Borges, en un imperdonable descuido de tan reputado autor, da la vuelta en La otra muerte, relato de El Aleph, cuando escribe: pero ya los griegos sabían que somos las sombras de un sueño) y, con ella, las de qué es el mundo, qué hace el hombre en él, no recibe por parte de Sem Tob una respuesta directa. No hace Sem Tob catecismo positivo, al menos en las partes más suyas de la obra (aunque sea cierto que en algunas, influido por la tradición literaria moralística precedente, haga doctrina positiva). Opera más bien con la negación, con el no, con la búsqueda de la lógica entre elementos que forman pares de opuestos, para tratar de ir arrancando alguna capa de las que mentiras de que está cubierto el mundo y de llegar a atisbar algo del meollo de la vida verdadera. Su concepción del mundo y, dentro de él, de su principal actor, el hombre (con Dios por encima de ambos), aparece sostenida en dos pilares fundamentales : el Mundo es cambiante, oscuro, enigmático, ambiguo; el Hombre es el origen de sus propios males. De estos pilares, interrelacionados e interdependientes, derivan, ramificándose, líneas de pensamiento, a su vez entrelazadas e indisociables. El Mundo, con su ambigüedad y perpetuo cambio, aparece así: el valor de todo lo que hay en él (hombres y cosas) está sujeto al principio de la relatividad. Ninguna opinión es cierta. El hombre es incapaz de captar, a pesar de estar dentro o precisamente por ello, el sentido del mundo; le es imposible conocer el mundo en el que vive. En consecuencia, la situación del hombre es precaria. No hay bien ni mal absolutos; en todo caso, el mal no está en el mundo sino en el hombre. El mundo no elige ni distingue a los hombres: todos caben en él y, en ese sentido, son iguales. A la amarga conclusión de que el Hombre es el origen de sus propios males llega Sem Tob por diversos caminos. Presenta la equiparación entre bien-conocimiento y mal-ignorancia y señala como causa principal de la ignorancia del hombre su egocentrismo; mientras que el conocimiento humano no supone una extensión o un reflejo de la sabiduría divina, sino que es abstenerse de pecar. El hombre vive en continuo estado de ansiedad y de preocupación porque necesita entender o porque necesita prever; la forma de librarse de esa ansiedad consiste en quedarse vacío, en una suerte de apaciguadora y tranquilizadora incapacidad, pero ese bienestar puede acarrear la ceguera ante obstáculos y peligros. Hay dos tipos de hombres: el torpe, que, con su ignorancia, puede provocar un repentino cambio en la fortuna; y el sabio, al que su consciencia, su sabiduría, le produce dolor; de ahí que no haya que excederse en la búsqueda del conocimiento y que haya que ser indiferente a conocer el destino de la humanidad y la naturaleza del mundo. La inseguridad del hombre en el mundo aconseja, como técnica de supervivencia, la adaptación a los demás hombres. La ocupación, la constante actividad, puede traer el éxito, que es el único placer; pero el triunfo es obra de Dios, no de la inteligencia humana. Hay que evitar negaciones y afrimaciones dogmáticas, porque todo depende de Dios. El mal está en el hombre, no en el mundo; incluso el hombre es peor que las bestias porque es capaz de ir contra los de su especie. De los Proverbios morales traigo aquí, para esta sección de la revista, un largo pasaje (vv. 2213-2424) que versa sobre la lengua. A través de jugosísimas reflexiones, de esas que, una vez leídas, parecen verdades de Pero Grullo, lo que Sem Tob plantea es la antítesis callar/hablar. Como una vieja obsesión (a fin de cuentas la obsesión preside la escritura, empuja a los hombres a la escritura, en la confianza, vana o no, de encontrar el alivio y hasta el sosiego con la publicación de las propias cuitas), Sem Tob da vueltas a las virtudes del callar y del hablar, como ya había planteado en los versos 163-176, en cuya última estrofa escribe perplejo: entendí qu’ en callar / avrie grant mejoría; / aborrecí fablar, / e fuéme peoría; nos avanza sus recelos tanto respecto de lo uno como de lo otro, pero llega a un camino sin salida, ante el cual no tiene otro remedio que ceder: imposible el discurso, imposible la obra escrita, imposible incluso alabar el callar, el silencio, si no es hablando. La lengua es instrumento y función, medio y fin. La lengua presenta en sí misma la locura del desdoblamiento: es la que habla sobre todo lo demás, sobre el Mundo, sobre la Realidad, pero al mismo tiempo es la única que habla de sí misma; es más: es la que descubre los engaños del Mundo, pero a la vez es la que los fabrica. Es la que señala al Hombre como un ser diferente del resto y la que sirve para razonar. Sólo el hombre la posee; por tanto, sólo el hombre razona. La lengua es gratis, es un regalo con el que venimos al mundo; y, siendo "lo que no cuesta", sirve sin embargo para conseguir los más grandes beneficios. Reflexiones que me voy haciendo mientras disfruto de las reflexiones del poeta y que iré exponiendo con más pormenor en el comentario al pasaje. Para el texto del pasaje he elegido de las dos ediciones citadas la de Agustín García Calvo, por tener muchas virtudes, entre otras las del infrecuente cuidado filológico (absolutamente indispensable siempre, pero especialmente en textos como éste), y por una nada desdeñable, que es que al lado del texto poético ofrece una versión en prosa que sirve de ayuda al lector no acostumbrado ni avezado en el castellano medieval, a pesar de los reparos que, con toda razón, el propio autor le pone, haciendo ver que la poesía es la poesía y que no es sustituible por la prosa. Con letra cursiva señalo, tras cada estrofa, la versión en prosa. 2213 Mal es mucho fablar, Malo es hablar mucho, pero peor estar mudo; que no se hizo la lengua para callar, a lo que pienso. 2217 Pero la mejoría Sin embargo, las ventajas del callar no podemos negarlas, sino que es bien que las enumeremos sin cesar: 2221 por que la miatad ende para que hablemos la mitad de todo lo que oigamos, por eso tenemos una lengua y dos orejas. 2225 Quien mucho quier' fablar Quien mucho quiere hablar sin gran sabiduría, seguro que con callarse haría mejor negocio. 2229 El Sabio, que loar El Sabio, que bien quería alabar el callar y el hablar denigrarlo, decía estas razones: 2233 "Si fuesse el fablar "Si el hablar se representara como plata, se representaría el callar como oro acrisolado. 2237 De bienes del callar, De los bienes del callar la paz es uno entre ciento; de los males del hablar el menor es la censura <a que se expone>"; 2241 e dizie más, a buelta y decía también, junto con muchas ventajas que el callar tiene, que tenía la siguiente sobre el hablar: 2245 sus orejas fazían que sus orejas le traían provecho solamente a él; de su lengua sacaban provecho los otros, que él no: 2249 "Conteçe al qu' escucha "Sucede con el que me escucha a mí cuando estoy hablando que él se aprovecha de lo bueno y me censura lo malo"; 2253 el Sabio por aquesta por esta razón el Sabio prefería callar, porque su habla le beneficia sólo al que la oía; 2257 e querie castigarse y quería mejor sacar él enseñanza de otro, estándose callado, que no que otro sacase enseñanza de él si hablaba. 2261 Las bestias han afán Las bestias pasan afanes y males por no hablar, y los hombres los pasan las más veces por no callar. 2265 El callar tienpo pierde, El callar se permite dejar pasar el momento, y no se lo permite el hablar; por eso no puede uno por callar perder nada; 2269 el que calló razón el que calló palabras que le correspondía pronunciar, no le faltará ocasión y nada ha perdido por callarse; 2273 mas quien fabló razón pero quien pronunció palabras que hubiera debido callar perdió con ello ya una ocasión que no podrá recobrar. 2277 Lo que oy se callare Lo que hoy se calle se puede decir mañana, pero lo que hoy se diga no se puede ya callar: 2281 lo dicho dicho es; lo dicho dicho está; lo que no has dicho, lo dirás después; si hoy no, mañana será. 2285 Fabla qu' y non podemos Un habla que no podemos en ella censurar ningún vicio es la que gastamos en alabar el callar. 2289 Pero, por que sepamos Sin embargo, para que sepamos que no hay mal sin bien y digamos el bien y el mal el uno con el otro, si cabe, 2293 pues atant' denostado una vez que ya hemos criticado tanto el hablar, me parece razonable que de aquí en adelante lo alabemos; 2297 e, pues tanto avemos y, ya que tanto hemos alabado el callar, contaremos sus males, alabando el hablar. 2301 Pues otro non lo loa, Puesto que otro no lo alaba, es justo que se alabe; puesto que otro no lo aprueba, que se apruebe él mismo. 2305 Con el fablar dixiemos Con el hablar dijimos mucho bien del callar; callando no podemos decir bien del hablar. 2309 Por ende es derecho Por tanto, es justo que enumeremos sus bienes; pues tales bienes ha hecho él como para que no lo olvidemos. 2313 Por que tod' omre vea Para que todo hombre vea que no hay cosa en el mundo ni del todo fea ni del todo hermosa, 2317 e el callar jamás y nunca el callar lleguemos a alabar del todo, <piénsese que> si no hablásemos, no valdríamos más que animales; 2321 si los sabios callaran, si los sabios callaran, el saber se perdería; si no hablaran ellos, no habría discípulo. 2325 El fablar estrañamos El hablar lo rechazamos por ser él cosa muy noble y que hallamos pocos que lo sepan usar como es debido; 2329 mas el que sabe bien pero cuando uno sabe hablar bien, no hay cosa comparable: quien dice lo que corresponde y lo demás lo elude, 2333 por bien fablar onrrado por hablar bien recibirá honores en todas las plazas públicas; por ello tendrá renombre y ganará prosperidad. 2337 Por razonarse bien Por discurrir bien se le ama al hombre y, sin pagarles salario, tiene a los hombres a su mandar. 2341 Cosa de menos costa Cosa de menos coste y que tenga tanta cuenta, no hay otra como la buena respuesta, sea corta o larga, 2345 nin tan fuerte gigante ni gigante tan fuerte como la lengua tierna y que pueda de tal modo quebrar las fuerzas de la ira. 2349 Ablanda la palabra La buena palabra ablanda la cosa dura, y torna dulce y agradable la voluntad áspera y agria, 2353 Si término oviesse Si el hablar tuviese unos límites bien marcados, de modo que no pudiese decir más que lo oportuno, 2357 en mundo non avría no habría en el mundo cosa tan preciada; sus grandes ventajas no podrían contarse; 2361 mas porque ha poder pero, como tiene la posibilidad de explicar mal su pensamiento, por eso es que sus pérdidas son más que sus ganancias; 2365 que los torpes mil tanto que los brutos son mil veces más que los inteligentes, y no saben en todos los peligros que pueden caer. 2369 Por el fablar por ende Así es que por medio del habla se alaba el silencio; pero, en lo que toca al inteligente, merece mucha censura; 2373 ca el qu' aperçebir pues el que en su habla sabe mantenerse alerta, no habría tabla de contabilidad en que cupiera la cuenta de sus beneficios. 2377 Buenos nomres sabemos Al hablar sabemos denominarlo por tantos buenos nombres cuantos son los males que al callar podemos reprocharle: 2381 el fablar es clareza, el hablar es claridad, el callar oscuridad; el hablar es generosidad y el callar avaricia, 2385 el fablar ligereza el hablar prontitud y el callar lentitud, y el hablar riqueza y el callar pobreza, 2389 el callar torpedat El hablar representa al callar y a sí mismo; no sabe el callar ni de otra cosa ni de sí mismo; 2393 Cuerpo es el callar Cuerpo es el callar y el hablar su alma; hombre es el hablar y el callar su cama; 2397 el callar es dormir, el callar es dormir, el hablar despertar; el callar es reprimir y rebajar, el hablar liberar y levantar; 2401 el callar es tardada el callar es tardanza y el hablar enseguida; el hablar es espada y el callar su vaina. 2405 Talega es callar, Una bolsa es callar, y el dinero que hay en ella es hablar, que no aprovecha para nada 2409 en quanto ençerrado en tanto que en ella esté encerrado: no recibirá por ello más honores aquél de quien él sea. 2413 El callar es ninguno, El callar no es nadie, que no merece nombre; el hablar es alguien: por él es hombre uno. 2417 Figura el fablar El hablar representa al callar y a sí mismo; no sabe el callar ni de otra cosa ni de sí mismo; 2421 el fablar sabe bien el hablar bien sabe discurrir sobre el callar, el cual mal avío tiene de poder pagárselo. El pasaje se divide claramente en cuatro partes: 1.- Planteamiento de la antítesis callar/hablar en oposición contradictoria (vv. 2213-2216). Teniendo defectos lo uno y lo otro, no puede dejar de reconocerse que ‘lo que es’ (órgano, instrumento) ha de servir para algo, ha de tener alguna función: y, así, la lengua, que es algo, no puede servir para lo que por definición no es ni tiene función (callar), sino para cumplir lo que sí es una función, la de hablar. 2.- Alabanza del callar contra el hablar (vv. 2217-2284). Tres son las ventajas de lo primero frente a lo segundo: escuchar (y, por tanto, callar) hay que hacerlo el doble que hablar; por eso tenemos dos orejas y una lengua. Es más provechoso callar que hablar sin saber. La tercera ventaja aparece enunciada en negativo: no callar acarrea problemas a los hombres; y luego se la desarrolla en contraposición a hablar: nada se pierde callando, pues siempre hay tiempo de hablar; en cambio, lo que se dice ya no se puede callar: no hay posible marcha atrás, lo dicho queda fijado. Además, el Sabio presenta tres razones en defensa del callar y ataque del hablar: si mucho vale hablar (‘plata’), más vale callar (‘oro’). Los bienes del callar son muchos, entre los cuales, nada menos, está la paz; pero los males del hablar son tan grandes que el más pequeño en el que se puede pensar es la censura. Como escuchar produce provecho a uno mismo y hablar a los demás (que, encima, se aprovechan de lo bueno y censuran lo malo de lo que uno dice), el Sabio prefiere callar y beneficiarse de lo que oye, que es algo de lo que saca enseñanza. En esta defensa del callar se rastrean alusiones y reminiscencias comunes en obras medievales de sabiduría de filiación oriental. De todos modos, como parte del acervo común, podemos encontrarlas hoy día, más o menos parecidas, más o menos alteradas en dichos y refranes como "Atar la lengua", "Hablar a tontas y a locas", "Al buen callar llaman Sancho", "La mejor palabra es la que queda por decir", "A palabras necias, oídos sordos", "Quien no sabe callar, no sabe hablar", "El callar y el hablar no caben en un lugar", "En boca cerrada no entran moscas", "Por la boca muere el pez". 3.- Paréntesis para introducir el segundo término de la oposición (vv. 2285-2304). Se hace una consideración reflexiva: a hablar hay que concederle al menos una bondad, que sirve para elogiar el callar. Tras de lo cual hace Sem Tob el planteamiento básico de la lógica de la contradicción: no hay ‘A’ sin ‘B’, su contrario; no hay mal sin bien (o viceversa). Y a esto añade que en todas las cosas hay que señalar sus bondades y sus maldades: como ya se ha señalado todo lo malo del hablar, ahora hay que señalar lo bueno, y, haciéndolo, de paso se mostrará lo malo de callar, que es su opuesto. Por último, hace la observación de que el instrumento mismo (la lengua) es el único que puede elogiar su función propia (hablar). 4.- Alabanza del hablar contra el callar (vv. 2305-2424). La oposición hablar/callar se presenta como privativa: en ella el término positivo es hablar (‘el que hace’) y el negativo, callar (‘el que no hace’). Pero aún hay más: hablar hace positivo a callar en el sentido moral cuando hace el elogio de sus virtudes (y, siendo su contrario, su enemigo, es el único que puede hacerlo); callar, en cambio, no puede hacer positivo a nadie, ni a sí mismo ni a su contrario, porque callar ‘no hace’. Las virtudes de hablar son varias y muy importantes. Distingue al hombre de las bestias, de donde se concluye que sólo el hombre habla. Transmite el saber. Sorprende y es admirable cuando se usa bien, aunque es cierto que pocos tienen ese capacidad. Hablar bien quiere decir, además de hacerlo con sabiduría, hacerlo con prudencia y discreción en su uso, lo que produce honra y fama. Quien habla bien razona bien, y eso le procura el aprecio de los demás y le da poder sin acarrearle gasto. La lengua (y su par la razón) es gratis, lo único que no cuesta cuando se nos da la vida, y, a cambio, produce inmenso provecho, incluso el de anular las fuerzas del mal. Pero hay que tener mucho cuidado (como se advierte precavidamente en los vv. 2353-2368): se habla más veces mal que bien, porque hay más hombres necios que inteligentes; en ese caso, hablar puede traer más perjuicio que beneficio. Por el contrario, al inteligente (prudente, comedido, sensato) le aporta más beneficios que cualquier otra cosa. Algo de capital importancia subyace en esta reflexión sobre los beneficios obtenidos del hablar: que es que ese instrumento gratuito que es hablar, en cuanto se pone en marcha y se usa bien, adquiere valor en el Mundo y da valor y poder a su poseedor; y aquí salta y se revela la duplicidad antitética de su función: la lengua, destinada a anular las fuerzas del mal, a contrarrestar el poder, se hace ella misma poder, el máximo de todos; y al hombre no le queda más remedio que convivir (y saber aprovechar) con un mecanismo que, al tiempo que le permite descubrir los engaños del mundo, le pone la trampa de creárselos él mismo. En el final de esta parte (vv. 2381-2424) aparece una lista de ‘buenos/malos nombres’, los primeros aplicados a hablar, los segundos a callar. La oposición se sostiene en torno a varios ejes: el de la luz del conocimiento y del saber frente a la oscuridad de la ignorancia; el de la riqueza espiritual o material frente a la carencia; el de la actividad, la vitalidad e incluso la libertad frente a la pereza, la desidia o la opresión; el de la plenitud frente a lo hueco. Con lo que se llega a una sublime conclusión, también en pareja de opuestos: callar es nadie (pero ahí vuelve a darse la contradicción de hacerlo positivo nombrándolo), hablar es alguien, nada menos que lo que caracteriza al Hombre como tal y lo que, además, le hace ser alguien. Por último, vuelve Sem Tob a la oposición inicial y a la imposibilidad de resolver la contradicción, pues hablar, se quiera o no, es lo que trata sobre el callar y lo hace positivo, es decir, lo convierte, siendo nadie, en alguien, no pudiendo, contrariamente, el callar pagarle con la misma moneda o devolverle el servicio porque es nadie. Que las reflexiones inviten a las reflexiones, y que sigamos hablando, porque, como galanamente dice Sem Tob el fablar es alguno: / por él es omre omre.
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